home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 102891 / 1028104.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  87 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 34CRIMEHow I Bought a Gun in 40 Minutes
  2.  
  3.  
  4. By SHARON CARRICO-MARTIN/HOUSTON
  5.  
  6.  
  7.     Today I purchased a gun. I've never used a gun before,
  8. never even handled one, unless you count my little brother's BB
  9. gun 30 years ago.
  10.  
  11.     I set out to buy a 9-mm Glock 17, the same model that
  12. George Hennard had used two days earlier in his massacre of 23
  13. people in Killeen, 175 miles north of Houston. I called Carter's
  14. Country, a gun store, first. They did not carry it but suggested
  15. several stores, including Wal-Mart. I decided to try the chain
  16. but struck out at the first Wal-Mart I visited. "I don't stock
  17. them," said the salesman. "This is a cheap-gun neighborhood."
  18. He suggested another outlet, and a customer-service
  19. representative dialed the number and handed me the receiver. I
  20. was told I would need about $550 for the gun and bullets. I
  21. stopped at the bank for money, then headed for the store.
  22.  
  23.     I went to the sporting-goods counter and said I would like
  24. to buy a 9-mm pistol. "You want that Glock?" the salesman
  25. asked, recognizing my voice. He took out the display gun, which
  26. had a locked trigger, and gave it to me. "Here you are, Model
  27. 17. They make a Model 19 also." Another customer, who turned
  28. out to be a grocery-store manager, spoke up. "That's a popular
  29. gun right now. They're real popular with the kids -- high
  30. school kids. They buy them off the streets. They tell me if you
  31. pay $500 for a gun, you're paying too much. They can get them
  32. for $75 to $125." I expressed amazement. "Yeah, they come up to
  33. me and say, `I can find you one cheap if you want.'"
  34.  
  35.     I was tempted, but the salesman returned with the Model
  36. 19. We discussed the differences between the two models.
  37. "Well," I said, "I want one that's going to hit every time. How
  38. does it work?" When the salesman learned that I had never used
  39. a pistol before, he recommended that I get training from a
  40. professional at a practice range. I asked about the parts of the
  41. gun: the clip, the bullets, where everything fit. The gun holds
  42. a total of 17 bullets, and a spare clip is included.
  43.  
  44.     "How much is it?" I asked.
  45.  
  46.     "Four hundred and seventy-nine."
  47.  
  48.     "Can I bring it back if I don't like it?"
  49.  
  50.     While the clerk called for the department manager, the
  51. grocer showed me how to load, cock and fire the gun, and then
  52. tried to persuade me that a .38 might be better. Not once had
  53. I said why I wanted to buy a gun, much less this one. Both men
  54. had assumed I wanted it for protection, but the salesman didn't
  55. question the wisdom of buying this model. The manager arrived,
  56. told me I could return it and mentioned that Popular Mechanics
  57. had recently tested the Glock with excellent results.
  58.  
  59.     The clerk brought out a yellow federal form, and I filled
  60. in my name, address, height, weight, race, and date and place
  61. of birth. I also answered eight yes-or-no questions about my
  62. citizenship, criminal record, illegal drug use, and whether I
  63. had ever been judged mentally defective or been dishonorably
  64. discharged from the armed forces. After I signed it, he asked
  65. to see my driver's license. I said I didn't have it on me but
  66. could recite the number and had other I.D. He insisted on the
  67. driver's license, so I retrieved it from the car. He compared
  68. it with the information on the form, filled in his portion of
  69. the Firearms Transaction Record and rang up the sale. As the
  70. manager walked me out, he told me that two months ago, Wal-Mart
  71. had changed its policy and now required that ammunition be sold
  72. separately.
  73.  
  74.     I locked the gun in my car and returned to buy the ammo.
  75. The salesman showed me two types: one for target practice and
  76. hollow-point bullets that expand on impact. I was in a hurry,
  77. so I just bought one box of each. Total time spent in the store:
  78. 40 minutes.
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.